Вы, наверное, встречали людей с проказой, но беспокоиться по поводу того, что болезнь может быть заразной, не стоит. Мимолетный контакт с больным не причинит вреда здоровью из-за низкой вирулентности этой болезни. Всеобщим заблуждением является утверждение, что заболевание приводит к отмиранию конечностей. Обычно лепра поражает нервные стволы органов и тканей, так, например, ступни ноги и руки теряют чувствительность, что заканчивается повреждением пораженных конечностей. Многие люди удачно контролируют симптомы при помощи лекарств. Тем временем активная кампания по борьбе с лепрой при содействии ВОЗ значительно сократила число заболеваний. Около 80% страдающих проказой сегодня проживают в 6 странах мира: Бангладеш, Бразилии, Индии, Индонезии, Мьянме и Нигерии. Тем не менее, проказа это не только проблема развивающихся стран, периодически поступают сообщения о случаях заболевания на юге США.
Лепра вызывается бактериями, родственными тем, что вызывают туберкулез. Полагают, что заболевание передается от человека к человеку через кашель и чихание. Длительный контакт с больным проказой может быть опасным, в то время как мимолетное общение не несет угрозу здоровью. Профилактической вакцины от лепры нет.
Заболевание развивается либо в туберкулоидную форму, либо в лепроматозную форму, в зависимости от природного иммунитета человека. Хотя переносчиком обеих форм является одна и та же микробактерия, инфекции протекают совершенно по-разному.
Симптомы
Хотя лепра уродует внешность, она не несет серьезной опасности для жизни человека. Инкубационный период туберкулоидной формы длится от 2 до 5 лет, а если это лепроматозная форма — от 8 до 12 лет. Лепра поражает кожу, нервную систему и мембраны верхних дыхательных путей.
Туберкулоидная форма заболевания воздействует только на кожу и нервные стволы органов и тканей. Кожное поражение локализовано и ярко выражено. Болезнь приводит к онемению кожных тканей, которые становятся бледного цвета, что особенно заметно у людей с темной кожей. Туберкулоидная форма лепры обычно проходит сама и не наносит серьезного вреда периферийной нервной системе.
К симптомам лепроматозной формы заболевания относятся: хронически заложенный нос, пораженные участки кожи бледного цвета и узелковые утолщения по всему телу. В отличие от туберкулоидной формы, здесь пораженные участки кожи не теряют чувствительности. Потеря чувствительности тканей в процессе заболевания характерна для ступней ног и кистей рук. Кожа лица становится плотнее (лицо, похожее на «львиную» морду). Волосы выпадают (в частности и на бровях). Уменьшается потоотделение. Бактерии поражают внутреннюю структуру носа, что постепенно приводит к разрушению носовой перегородки. Глаза часто воспаляются, и в результате нарушается чувствительность глаз, что приводит к ослаблению рефлекса мигания.
Диагностика и лечение
Диагностика заболевания основывается на клинических наблюдениях. При этом необходимо знать, как долго находился человек в зоне эпидемии. Диагноз подтверждает биопсия кожи и лепроминовый кожный тест, который показывает реакцию организма на посевы убитой бактерии. В результате длительного лечения при помощи комбинации антибиотиков наблюдается хороший эффект. Риск заражения других людей понижается через две недели, но, к сожалению, вред, нанесенный нервным окончаниям, непоправим.